難しい単語がわからなくても英語で伝えるコツ

英語で話そうとしたとき、「あの単語、英語でなんて言うんだっけ？」と固まってしまった経験、ありますよね。言いたいことはあるのに、ピッタリの単語が出てこなくて、会話がストップしてしまう…そんな悔しい思いをしたことがある方も多いのではないでしょうか。

でも実は、難しい単語を知らなくても英語で伝える方法があるんですね。それは、知っている簡単な英語だけで言い換えたり説明したりするスキルなんです。むしろ、無理に難しい単語を使おうとするよりも、シンプルな英語で説明する方が相手に伝わりやすいとされているんですよ。

この記事では、英会話で単語が出てこなくても大丈夫な「言い換えテクニック」や「説明フレーズ」を、具体例を交えながらやさしく紹介していきますね。中学英語レベルの知識があれば、きっとあなたも自信を持って英語でコミュニケーションできるようになりますよ。

難しい単語を知らなくても英語は伝わります

英語で大切なのは「正確さ」よりも「通じること」なんですね。

多くの日本人学習者さんが「言いたい英単語が出てこない」「難しい単語がわからないから話せない」と感じて、会話が止まってしまうことがあります。でも実は、中学レベルの基本語彙やシンプルな表現を組み合わせるだけで、自分の言いたいことは十分伝えられるんですよ。

ポイントは「単語力」よりも「言い換え力・説明力」。難しい単語を無理に使うより、分かりやすい英語を使う方がむしろ相手に伝わりやすいんですね。これって、日本語でも同じですよね。専門用語ばかり使う人より、誰にでも分かる言葉で説明してくれる人の方が、話が理解しやすいと思いませんか？

最近では、「3語で伝える英語」「シンプル単文で話す」「中学英語だけで十分」といったコンセプトの書籍や学習コンテンツが人気になっているんです。難しい語彙やイディオムを減らして、短いシンプルな文で話すコツが注目されているんですね。

なぜ簡単な英語で十分なのか

完璧を目指すと会話が止まってしまう

完璧な単語を探そうとすると、どうしても会話の流れが止まってしまいますよね。

「正しい単語を使わなきゃ」「間違えたら恥ずかしい」という気持ちは、誰もが持っているかもしれません。でも、コミュニケーションで一番大切なのは「会話の流れを止めないこと」なんですね。言いたいことを少し「薄めて」もよいので、まずは伝えることを優先することが重要だとされています。

相手も、あなたが言いたいことを理解しようと一緒に考えてくれますし、多少の言い間違いは気にならないものなんですよ。むしろ、黙り込んでしまう方が、相手を困らせてしまうこともあるかもしれませんね。

シンプルな英語の方が実は伝わる

英語で説明するとき、難しい単語は必須ではないんですね。

むしろ、日本人にとってはシンプルな単語を正確に使う方が相手に伝わるとされているんです。ネイティブスピーカーでも、日常会話では基本的な単語を組み合わせて話していることが多いんですよ。

「3語で伝える英語」という考え方では、be動詞・受動態・イディオム・難しい単語を減らして、主語＋動詞＋目的語のシンプル文で「はっきり詳しく言う」ことが推奨されています。短い文章の方が、相手も理解しやすいですし、自分も話しやすいんですね。

言い換えスキルは実践的な英語力

実は、言い換えスキルこそが実践的な英語力だと言えるんですね。

英会話スクールや学習サイトでも、「難しい日本語を簡単な日本語にしてから英語にする」「小学生にも分かる言い方に落とす」といった日本語側を簡単にする発想法が推奨されているんです。これは「ベーシックワード法」とも呼ばれているんですよ。

重要なのは「知らない単語を探す」のではなく、今知っている単語で別の角度から表現する姿勢なんですね。この姿勢が身につくと、どんな場面でも英語でコミュニケーションできる自信がついてきますよ。

具体的な言い換えテクニック

まずは日本語を簡単にする

難しい日本語を直接英語にしようとせず、まずは小学生にも分かる日本語に変換してみましょう。

例えば「花粉症」という言葉を英語にしようとして、単語が出てこないことってありますよね。そんなとき、まず日本語で「春になると、鼻水とくしゃみが止まらなくなる病気」と言い換えてみるんです。すると、それぞれの単語は中学英語で表現できることに気づくはずですよ。

「子どもに説明するとしたら？」と考えると、英訳しやすい日本語に整理できるんですね。これが「ベーシックワード法」の基本的な考え方なんです。

「充電器」→「携帯の電池を戻すもの」
「薬局」→「薬を買う場所」
「花粉症」→「春に鼻と目がかゆくなるアレルギー」

このように、まず日本語レベルで簡単にすることで、英語にするハードルがぐっと下がるんですね。

症状や状況で説明する

名詞が出てこないときは、その症状や状況を説明する方法が効果的なんです。

「花粉症」が出てこなければ、「鼻がムズムズして、春になるとひどくなるアレルギー」のように説明すれば十分伝わりますよね。相手も「Ah, hay fever!」と言ってくれるかもしれませんし、そうでなくても状況は理解してもらえるんです。

「胃もたれ」という単語が分からなくても、"My stomach feels heavy after eating"（食べた後お腹が重い感じがする）と言えば、状況は伝わりますよね。完璧な医学用語を知らなくても、症状を説明すればコミュニケーションは成立するんですね。

使える説明フレーズを覚えておく

難しい名詞が出てこないときに使える、便利な説明テンプレートがあるんですよ。

It's a place where ...（～する場所）

場所を説明するときに便利なフレーズですね。

"It's a place where you buy medicine."（薬局・ドラッグストア）
"It's a place where people go when they're sick."（病院）
"It's a place where you can borrow books."（図書館）

You use it for ...（～に使うもの）

物の用途を説明するフレーズです。

"It's the thing for charging my phone."（充電器）
"You use it for cutting paper."（ハサミ）
"I use it for writing notes."（ペン・ノート）

It's like ...（～みたいなもの）

似ているものに例えて説明するフレーズですね。

"It's like a small computer you can carry in your pocket."（スマートフォン）
"It's like tea, but from coffee beans."（コーヒー）
"It's like a Japanese pizza."（お好み焼き）

この3つのフレーズが使えると、「単語が出ない→説明に切り替える」がスムーズになるんですね。

1語にこだわらず短いフレーズにする

「1語で言えない＝言えない」ではないんですね。短いフレーズにしてもOKなんですよ。

難しい単語が出なければ、意味が近いやさしい単語＋説明で十分伝わります。まず1文で簡単に言って、必要ならあとから情報を足していけばいいんです。

無理に一言で言おうとせず、「A and B」と2つに分解するテクニックも効果的なんですね。例えば「環境に優しい」と言いたいとき、"good for the environment"や"eco-friendly"が出てこなくても、"It's good for nature and doesn't make pollution"（自然に良くて、汚染を作らない）と言えば伝わりますよね。

結論＋理由・具体例をセットで話す

説明するときは、「結論＋理由」や「結論＋具体例」の形を意識すると伝わりやすくなるんです。

例えば花粉症について話すなら：

結論：It's difficult for me to sleep in spring.（春は眠りにくい）
理由：Because my nose is blocked all the time.（鼻がずっと詰まっているから）

このように、まず結論を言って、その後に理由を付け加えると、相手は状況を理解しやすいんですね。

抽象的に言えないときも、likeを使って具体例を並べるのが有効なんです。"It's like when you..."（～するときみたいな感じ）のように、相手がイメージしやすい状況で説明すると伝わりやすくなりますよ。

相手に質問して教えてもらう方法も

自分で言えないときは、相手に質問してしまうというテクニックもあるんですね。

これは「イージークエスチョン法」とも呼ばれていて、結論を自分で言う代わりに、相手に質問して相手の口から出させる手法なんです。例えば：

"What do you call the thing you use to charge your phone?"（携帯を充電するものって何て言うの？）
"What's the word for when your nose is always running in spring?"（春に鼻水が止まらないのって何て言うの？）

知らない単語をその場で教えてもらえますし、会話を続けながら語彙も増やせるというメリットがあるんですね。相手も教えることで会話に参加できるので、コミュニケーションとしても自然なんですよ。

実践で使える具体例

日常生活でよく使う表現の言い換え

日常生活でよく出てくる表現を、簡単な英語で言い換える例を見てみましょう。

「二日酔い」

"hangover"という単語が出てこなくても：

"I drank too much yesterday, so my head hurts today."（昨日飲みすぎて、今日頭が痛い）
"I feel sick because I drank a lot of alcohol last night."（昨夜たくさんお酒を飲んだから気分が悪い）

「肩こり」

"stiff shoulders"が出てこなくても：

"My shoulders are very hard and painful."（肩がとても硬くて痛い）
"The top of my back hurts from sitting too long."（座りすぎて背中の上の方が痛い）

「インフルエンザ」

"flu"や"influenza"が出てこなくても：

"It's a very bad cold with high fever."（高熱が出るひどい風邪）
"It's a sickness that spreads fast in winter. You get a high fever and body pain."（冬に速く広がる病気で、高熱と体の痛みが出る）

食べ物や文化を説明する例

日本の食べ物や文化を英語で説明するのって難しいですよね。でも簡単な言葉で十分伝えられるんですよ。

「納豆」

"It's made from soybeans. It's sticky and smells strong, but it's healthy."（大豆から作られていて、ネバネバしていて匂いが強いけど、健康的）
"It's a traditional Japanese food. Some people love it, some people hate it."（日本の伝統的な食べ物。好きな人も嫌いな人もいる）

「お盆」

"It's a Japanese holiday in summer. We visit our family graves and welcome the spirits of our ancestors."（夏の日本の休日。家族の墓を訪れて、先祖の霊を迎える）
"It's like a Japanese festival to remember people who died."（亡くなった人を思い出す日本の祭りのようなもの）

「おせち料理」

"It's special food we eat on New Year's Day. Each dish has a special meaning for good luck."（お正月に食べる特別な料理。それぞれの料理に幸運の意味がある）
"It's traditional Japanese food for celebrating the new year. We put it in special boxes."（新年を祝う伝統的な日本料理。特別な箱に入れる）

感情や状態を伝える例

抽象的な感情や状態も、具体的な言葉で説明できるんですね。

「もどかしい」

"I know what I want to say, but I can't express it well. It's frustrating."（言いたいことは分かるのに、うまく表現できない。イライラする）
"I want to do it now, but I have to wait. It's uncomfortable."（今やりたいのに待たなきゃいけない。居心地が悪い）

「懐かしい」

"It reminds me of my childhood. It makes me feel happy and a little sad."（子供の頃を思い出す。嬉しいけど少し悲しい気持ちになる）
"When I see this, I remember the old days. It's a warm feeling."（これを見ると昔のことを思い出す。温かい気持ち）

「気まずい」

"The atmosphere is uncomfortable. Nobody knows what to say."（雰囲気が居心地悪い。誰も何を言えばいいか分からない）
"I feel awkward. I don't know how to act."（ぎこちない感じ。どう振る舞えばいいか分からない）

実践で活かすコツ

これらのテクニックを実際の会話で使うためのコツをまとめますね。

完璧を目指さない勇気を持つ

「伝わればOK」という気持ちを持つことが、一番大切かもしれませんね。

文法が少し間違っていても、単語の選び方が完璧じゃなくても、相手に気持ちが伝われば会話は成立するんです。むしろ、完璧を目指しすぎると緊張して、知っている簡単な表現すら出てこなくなってしまうことがありますよね。

「まず伝えてみる」という姿勢で、どんどん話してみることが上達への近道なんですよ。

日頃から言い換え練習をする

日常生活の中で、「これを簡単な言葉で説明するなら？」と考える習慣をつけるといいんですね。

テレビを見ているとき、ニュースを読んでいるとき、「この言葉を小学生に説明するならどう言うかな？」と考えてみる。そして、それを英語にしてみる。この練習を繰り返すと、言い換え力がどんどん鍛えられていくんですよ。

最初は時間がかかるかもしれませんが、続けていくうちに自然と頭の中で言い換えができるようになってきます。

基本的な説明フレーズを暗記する

先ほど紹介した説明フレーズを、しっかり覚えておくといいですね。

It's a place where ...
You use it for ...
It's like ...
It's a kind of ...
It's something that ...

これらのフレーズが口からスムーズに出るようになると、単語が出てこないときでもすぐに説明モードに切り替えられるんです。「型」を覚えておくことで、応用がきくようになるんですね。

ジェスチャーや絵も活用する

言葉だけでなく、ジェスチャーや簡単な絵も使ってみるといいんですよ。

特に物の形や大きさ、動作などは、手で示しながら話すと格段に伝わりやすくなります。スマホがあれば、画像を見せながら説明することもできますよね。コミュニケーションは、言葉だけじゃなくて、あらゆる手段を使っていいんですね。

まとめ：知っている英語で十分伝わります

難しい単語を知らなくても英語でコミュニケーションできるコツ、いかがでしたか？

大切なポイントをもう一度整理しますね：

完璧な単語より「通じること」を優先する
まず日本語を簡単にしてから英語にする
説明フレーズ（It's a place where...など）を覚えておく
1語にこだわらず、短いフレーズで説明する
結論＋理由・具体例の形で話す
分からないときは相手に質問してもOK

実は、シンプルな英語で説明する力こそが、本当の英語コミュニケーション力なんですね。難しい単語をたくさん知っていることよりも、基本的な単語を使いこなして自分の言いたいことを伝える力の方が、実践では役立つんですよ。

中学英語レベルの単語と文法があれば、工夫次第でほとんどのことは伝えられます。大切なのは、「知っている単語で何とかする」という発想と、あきらめずに伝えようとする姿勢なんですね。

今日から始められること

明日からすぐに実践できることから始めてみませんか？

まずは日常生活の中で、「この言葉を簡単に説明するなら？」と考える習慣をつけてみてください。テレビのニュースを見ながら、新聞を読みながら、「これを小学生に説明するならどう言うかな？」と考えてみるんです。そして余裕があれば、それを英語で言ってみる。

完璧じゃなくていいんです。むしろ、完璧を目指さないことが大切なんですね。「だいたい伝わればOK」という気持ちで、気軽にチャレンジしてみてください。

英語でのコミュニケーションは、難しい単語の知識よりも、伝えたいという気持ちと工夫する姿勢があれば十分なんですよ。あなたもきっと、知っている英語だけで、言いたいことを伝えられるようになりますよ。一緒に楽しみながら、英語コミュニケーション力を育てていきましょうね。